ছবি: ডেইলি স্টার
দেশের নারী ফুটবলের জন্য নতুন মঞ্চ। শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে প্রথম 'প্রথম আলো-স্টার নিউজ নারী ফুটবল টুর্নামেন্ট ২০২৬'। সারা দেশের ৩৬টি একাডেমি দল নিয়ে এই টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে উদীয়মান নারী ফুটবলাররা।
দলগুলোকে ভাগ করা হয়েছে ছয়টি গ্রুপে। রংপুর, রাজশাহী, খুলনা, সিলেট, চট্টগ্রাম ও ঢাকায় হবে প্রাথমিক পর্বের খেলা। সেখান থেকে আটটি দল উঠবে কোয়ার্টার ফাইনালে। এরপর ২৫ থেকে ৩১ অক্টোবর ড্যাফোডিল বিশ্ববিদ্যালয়ের মাঠে হবে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল।
মঙ্গলবার রাজধানীর একটি হোটেলে অনুষ্ঠিত ড্র অনুষ্ঠানে বক্তারা বলেন, এই টুর্নামেন্ট নারী ফুটবলের বিকাশ ঘটাবে এবং নারীর ক্ষমতায়নে ভূমিকা রাখবে। অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন সাবেক জাতীয় তারকা আলফাজ আহমেদ, মামুনুল ইসলাম ও জাহিদ হাসান এমিলি, খ্যাতিমান কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন এবং অনূর্ধ্ব-১৭ দলের আলপি আক্তার ও মেঘলা রানী রায়।
বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সহসভাপতি ফাহাদ করিম বলেন, নারী ফুটবল লিগ প্রতি বছর আয়োজন করতে ফেডারেশন হিমশিম খাচ্ছে। তার মতে, এই ভিন্ন উদ্যোগ জাতীয় দলের পাইপলাইনকে শক্তিশালী করবে।
ড্যাফোডিল বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য অধ্যাপক ড. এম আর কবির টুর্নামেন্টকে নারীদের প্রতিভা প্রদর্শন ও বিকাশের মঞ্চ হিসেবে বর্ণনা করেন। প্রথম আলোর ক্রীড়া প্রধান উৎপল শুভ্র বলেন, গত তিন বছরে তাদের আন্তঃবিশ্ববিদ্যালয় ফুটবল টুর্নামেন্ট ব্যাপক সাড়া ফেলেছে; নারী টুর্নামেন্টও একাডেমিগুলোর মধ্যে তেমনই উন্মাদনা তৈরি করবে বলে আশা তার।
স্টার নিউজের প্রধান নির্বাহী মোকসেদুল কামাল বলেন, খেলার খবর প্রকাশ তাদের মূল উদ্দেশ্য নয়; বরং দেশের ক্রীড়ার উন্নয়নে অবদান রাখতে চান তারা।
উল্লেখ্য, ২০২২ সালে প্রথম সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর জাতীয় নারী দলকে এক কোটি টাকা অনুদান দিয়েছিল প্রথম আলো।
আয়োজকদের আশা, ছয় শহরে ছড়িয়ে থাকা প্রাথমিক পর্ব দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলের প্রতিভাবান মেয়েদের সামনে আনবে। একাডেমিভিত্তিক এই আয়োজন থেকে উঠে আসা ফুটবলাররা ভবিষ্যতে জাতীয় দলের শক্তি বাড়াবে বলেই মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। নারী ফুটবলে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে এমন টুর্নামেন্ট বড় ভূমিকা রাখবে বলে মনে করেন বক্তারা।