জন্মহার কমে যাওয়া ও ব্রেক্সিট-পরবর্তী অভিবাসন হ্রাসের ধাক্কায় শিশুশূন্য হয়ে পড়ছে লন্ডনের স্কুলগুলো। গত পাঁচ বছরে রাজধানীতে বন্ধ বা একীভূত হয়েছে প্রায় ৯০টি স্কুল।
ছবি: দ্য ডেলটা লেন্স
লন্ডন কাউন্সিলসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, গত এক দশকে লন্ডনে জন্মহার কমেছে প্রায় ২০ শতাংশ। সাউথওয়ার্কে ২০১০ সালের পর প্রতি বছর জন্ম নেওয়া শিশুর সংখ্যা এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি কমেছে। গত ছয় বছরে সেখানে আটটি প্রাথমিক বিদ্যালয় বন্ধ হয়েছে।
তহবিল সংকট
ইংল্যান্ডে স্কুলগুলো শিক্ষার্থীপ্রতি তহবিল পায়। প্রাথমিক স্তরে প্রতি শিক্ষার্থীর জন্য প্রায় ৭ হাজার পাউন্ড বরাদ্দ থাকে। শিক্ষার্থী কমলে বরাদ্দও কমে। ফলে অনেক স্কুল শিক্ষক ছাঁটাই, শ্রেণি একীভূতকরণ ও পাঠ্যক্রম সংকোচনের মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হচ্ছে।
লন্ডন কাউন্সিলসের পূর্বাভাস বলছে, ২০২৫-২৬ থেকে ২০২৯-৩০ সালের মধ্যে রিসেপশন শ্রেণিতে ভর্তির চাহিদা কমবে ২.৫ শতাংশ, সপ্তম শ্রেণিতে ৩.৮ শতাংশ। ইনার লন্ডনে এই হার আরও বেশি, যথাক্রমে ৬.৪ ও ৭.৬ শতাংশ। এতে প্রাথমিকে ১৫ মিলিয়ন ও মাধ্যমিকে ৩০ মিলিয়ন পাউন্ডের তহবিল ঘাটতি দেখা দিতে পারে।
কেন কমছে শিক্ষার্থী
শুধু জন্মহার নয়, এর পেছনে রয়েছে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, পরিবারের উপযোগী বাড়ির অভাব, মহামারির সময় যাতায়াত-শহরে পরিবারগুলোর সরে যাওয়া এবং ব্রেক্সিট-পরবর্তী অভিবাসন হ্রাস। এডুকেশন পলিসি ইনস্টিটিউটের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, গত পাঁচ বছরে প্রাথমিক শিক্ষার্থী সবচেয়ে বেশি কমেছে এমন দশটি স্থানীয় কর্তৃপক্ষের নয়টিই লন্ডনে। ওয়েস্টমিনস্টারে এই হার সর্বোচ্চ, ১৫.৯ শতাংশ।
শিক্ষা সচিব লুসি পাওয়েল বলেছেন, শিক্ষার্থী কমার এই প্রবণতাকে কাজে লাগিয়ে সমৃদ্ধিমূলক কার্যক্রম বাড়ানো ও বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন শিশুদের আগেভাগে সহায়তার সুযোগ তৈরি করা যেতে পারে, যদি সম্পদ বজায় রাখা হয়।